LE PAYS DES AUTRES de Leïla SLIMANI, Maroc (Gallimard, 366 pages)
En 1944, Mathilde, une jeune Alsacienne qui n'a jamais quitté son village, tombe amoureuse d'un séduisant Marocain, Amine Belhaj, combattant pour l'armée française. Les sentiments sont réciproques. Cela se conclut par un mariage et, la guerre terminée, par l'installation progressive du couple
à Meknès où vit toute la famille du garçon. Les parents de la promise n'avaient pas émis d'objection à l'égard de ce prétendant,
courageux et courtois. Au Maroc, l'entourage du marié accueille aussi aimablement la jeune épouse. Cependant les conditions d'existence sont rudes, les usages pesants. Amine est obsédé par sa volonté de transformer le domaine
rocailleux que son père défunt a acquis en une terre fertile et prospère telle que le sont les fermes voisines détenues par des Français.
Le récit brosse le portrait de ce couple en proie à des phases d'incompréhension. Bien d'autres personnages occupent aussi une place importante dans ce roman, mettant en lumière la réalité
d'une société à un moment de son histoire : la mère d'Amine, enracinée dans ses traditions mais admirative de l'émancipation de sa belle-fille, Omar, engagé dans la révolte nationaliste,
la jeune Selma qui ne supporte plus les contraintes imposées aux jeunes filles arabes, Aïcha, la fille des deux protagonistes, une enfant très douée, élevée dans un couvent pour enfants français, rejetée
et humiliée par ses camarades. Et encore, un médecin juif hongrois au grand coeur qui, après avoir fui l'holocauste, rêve de faire profiter ses compatriotes des richesses naturelles du Maroc. Enfin les servantes, anciennes
esclaves noires, rudement traitées, et un ancien compagnon d'armes d'Amine, traumatisé par la vie militaire. Mathilde, d'une grande générosité, trouve une raison d'être dans l'aide d'urgence aux Arabes malades.
Elle-même a réussi tirer un trait sur la nostalgie de sa province originelle, mais au sein de la ville partagée entre quartier européen et médina, la coexistence entre colons et autochtones est de plus en plus difficile au
milieu des années cinquante : la tension monte et va jusqu’à la violence.
Le nouveau roman de Leïla Slimani
dont nous avions déjà sélectionné Chanson Douce, offre à travers l'épopée d'une famille "mixte" précipitée dans un monde en fièvre, un reflet saisissant des chocs
profonds et de plus en plus visibles entre les communautés. Le pays des autres révèle, avec finesse et réalisme, l'impossibilité pour chacune de se sentir vraiment chez elle. On attend avec impatience la
suite à travers les deux prochains volumes déjà annoncés.